مجتمع إحصائي
مجتمع البحث أو المجتمع الإحصائي (بالإنجليزية: Statistical Population) يشير هذا المصطلح فى معناه الإحصائي - إلى مجموع الأفراد أو الوحدات الذى تختار منه عينة البحث لدراسة علمية ما، والذى تسحب عليه أيضاً نتائج أي تحليل ودراسة، فهو بعبارة أخرى مجتمع البحث من أفراد أو أشياء.
قد يكون المجتمع الإحصائي مجموعة من العناصر المحسوسة مثل كل البشر الأحياء على كوكب الأرض أو كل النجوم في الكون، وقد تكون مجموعة من الأحداث الافتراضية مثل كل النتائج المحتملة لرمي 10 نرود معا. ترمي أغلب الدراسات الإحصائية إلى معرفة معلومات عن المجتمع الإحصائي المدروس.
عندما يستحيل دراسة كافة عناصر المجتمع الإحصائي (مثلا أطوال كل البشر، أو كل الفيلة في العالم) يتم أخذ عينة من المجتمع الإحصائي حينها بغرض دراستها وتعميم خصائصها الاحصائية على المجتمع الإحصائي ككل. يشترط في صحة الاستدلال الاحصائي بهذه الطريقة أن تكون العينة المأخوذة ممثلة للمجتمع الإحصائي ككل.
المجتمع المستهدف ومجتمع المسح
جرت العادة على التمييز بين المجتمع المستهدف (الذى تطلب له النتائج) ومجتمع المسح (أى مجتمع البحث بالمعنى المحدود، الذين يمثلون فعلاً إطار المعاينة الذى تسحب منه العينة التى ستجرى دراستها). والملاحظ - لأسباب عملية - أن هذين المجتمعين نادراً ما يكونان شيئاً واحداً. إذ نجد أنه حتى فى حالة أكثر أنواع أطر المعاينة اكتمالاً وشمولاً، مثل سجلات الناخبين، أو قوائم عناوين المنازل، أو (كما فى الولايات المتحدة) دليل التليفونات، سوف نجد أنها تستبعد فئات ليست بالقليلة من أفراد مجتمع البحث (الذين لم يقوموا بقيد أنفسهم فى جداول الاتتخابات، أو المشردين بلا مأوى ثابت، أو الذين لا يملكون تليفوناً). كما أن بعض الباحثين قد يتعمد أحياناً استبعاد بعض أفراد المجتمع المستهدف (الكبير) من مجتمع البحث (المحدود الذى سيجري عليه البحث). فمن الممارسات المعتمدة على سبيل المثال أن تستبعد من إطار المعاينة القومي فى بريطانيا المنطقة الواقعة شمال قناة كاليدونيا، وذلك عند سحب عينة قومية، وذلك بسبب أن تلك المرتفعات الشمالية منخفضة الكثافة السكانية إلى حد كبير يجعل قيام الباحثين بإجراء مقابلات مع أفراد العينة الذين سيختارون منها أمراً عالي التكلفة بشكل لا يمكن تحمله. ومع ذلك فإن هذا الفرق بين المجتمع المستهدف ومجتمع البحث ليست له أهمية كبيرة من وجهة نظر علم الاجتماع فى الغالب، وإن كان يمكن أن يمثل مشكلة ظاهرة، بالنسبة لهذا المثال، عند التصدى لدراسة: "اتجاهات الجمهور إزاء التقل والمواصلات فى المناطق المخلخلة سكانيا".
مجتمع جزئي
المجتمع الجزئي (بالإنجليزية: Subpopulation) يشير إلى المجموعة الجزئية من المجتمع الإحصائي والتي تتشارك فيما بينها بخاصية واحدة أو أكثر. على سبيل المثال، إذا افترضنا أن المجتمع الإحصائي المدروس هو كل المسلمين في العالم فيكون المسلمون اليمنيون مجتمعاً إحصائياً جزئياً. تجدر الملاحظة هنا أنه على العكس من المجتمع الجزئي لا يصح أن يتم اختيار عناصر العينة الإحصائية على أساس تشاركها بصفات معينة .تكمن أهمية دراسة المجتمعات الجزئية في استنباط المميزات الخاصة بها دونا عن بقية عناصر المجتمع الإحصائي الكلي. على سبيل المثال عند دراسة التأثيرات الجانبية لدواء قيد التطوير فإن دراسة تأثيره على عينة من الذكور فقط (كعينة من مجتمع جزئي) قد تظهر نتائج لم تكن لتتضح لو أن الدراسة تمت على عينة من الذكور والإناث.
